Londres (Inglaterra) - No ano em que a Copa Davis completa sua 100ª edição, o norte-americano Gardnar Mulloy, um dos mais bem sucedidos tenistas na competição, completa seu centésimo aniversário nesta sexta-feira. Ele recebeu homenagem da Associação masculina com longa entrevista no site oficial da entidade.
Mulloy ainda é até hoje o mais velho tenista a ter vencido o torneio de duplas de Wimbledon, quanto tinha 43 anos e formava parceria com Budge Patty. Ele integrou o time de seu país na Copa Davis e conquistou três troféus no espaço de quatro anos, em 1946, 1948 e 1949.
"Ele é um dos maiores ícones do circuito de seniores", conta o presidente da Federação Internacional, o italiano Francesco Ricci Bitti, referindo-se ao fato de que Mulloy foi um dos maiores batalhadores para a criação dos torneios para ex-profissionais. Ele próprio jogou até os 89 anos, conquistando em 2003 a categoria acima dos 80 do Mundial, que hoje tem o troféu com seu nome.
Gardnar tinha 11 anos quando seu pai construiu uma quadra de tênis no quintal de casa. "Eu jogava basquete e futebol, porque tênis era considerado um esporte para afeminados". Mas ele nunca deixou a raquete de lado. "Tênis é o único esporte em que você está totalmente envolvido o tempo todo, seja correndo, rebatendo. É uma modalidade maravilhosa".
Ele acha que o esporte mudou demais. "Se os antigos como Bill Tilden, Bobby Riggs, Jack Kramer e Rod Laver jogassem hoje com o mesmo equipamento de [Rafael] Nadal, [Novak] Djokovic, [Andy] Murray e [Roger] Federer, ele dominaram todos os torneios",aposta. "Prefiro o tênis de antigamente", dizendo um admirador de Federer.
