Melbourne (Austrália) - Em dia de feriado nacional na Austrália, a número 1 do mundo Ashleigh Barty fez a festa da torcida na Rod Laver Arena. Barty venceu um duelo dramático contra a norte-americana Alison Riske, 19ª do ranking, por 6/3, 1/6 e 6/4 em 1h36 e garantiu vaga nas quartas de final do primeiro Grand Slam do ano. Barty consegue uma revanche contra Riske, para quem havia perdido os dois duelos anteriores, um deles em Wimbledon no ano passado.

A australiana agora enfrenta a canhota tcheca Petra Kvitova, número 8 do mundo e finalista do torneio em 2019. Kvitova lidera por 4 a 3 o histórico de confrontos contra Barty, uma delas exatamente nas quartas de final de Melbourne no último ano, mas desde então a australiana venceu três seguidas. Ela já declarou em mais de uma oportunidade que gosta de enfrentar Kvitova, apesar do histórico negativo, porque sempre sobe o nível nos jogos contra a tcheca e consegue se tornar uma jogadora melhor.

Campeã de Roland Garros no ano passado, Barty repete o melhor resultado da carreira em Melbourne. A jovem jogadora de 23 anos também tenta encerrar um jejum de 42 anos para o tênis australiano. A última anfitriã a vencer a competição foi Christine O’Neil em 1978.

Barty teve ótimo início e foi paciente no fim
Barty teve um ótimo começo de partida, ao vencer 12 pontos em 16 possíveis para abrir 3/0. A australiana ainda teria mais duas chances de conseguir ampliar a vantagem, mas não as aproveitou. Aos poucos, Riske foi se sentindo mais confortável em quadra e capaz de sustentar melhor as trocas de bola. A norte-americana até devolveria a quebra no quinto game, mas voltaria a perder o saque logo na sequência. Depois disso, a número 1 do mundo foi firme no saque até o fim do set.

O panorama se inverteu no início do segundo set. Barty só conseguiu vencer três pontos nos primeiros games da parcial e viu a rival abrir 3/0. Riske sequer enfrentou break points e cedeu apenas cinco pontos em seus game de serviço. Além disso, a australiana vinha cometendo muitos erros, foram doze no set, e voltaria a ter o serviço quebrado já na reta final.

Após um início equilibrado no terceiro set, Barty passou a ser um pouco menos agressiva. Em vez disso, a australiana teve mais paciência na construção dos pontos usou de suas variações de altura e velocidade de bola para jogar com mais margens. Primeira a conseguir uma quebra na parcial, a líder do ranking chegou a liderar o placar por 4/1 e levantou a torcida. Mesmo muito perto da eliminação, Riske não entregou os pontos e devolveu a quebra para buscar o empate.

À essa altura do jogo, Barty voltava a cometer erros com o forehand e corria cada vez mais riscos, mas a australiana conseguiu manter o game de serviço e encaixar boas devoluções no game seguinte. Uma dupla-falta de Riske no match point custou a eliminação da norte-americana. Barty liderou nos winners por 20 a 15 e terminou o jogo com 34 erros, 10 a mais que sua adversária.