Dois dias depois de uma estreia com derrota na Masters Cup de Lisboa em 2000, Gustavo Kuerten se recuperava no torneio ao conquistar sua primeira vitória no torneio entre os oito melhores daquela temporada. Em 30 de novembro, Guga venceu o sueco Magnus Norman por 7/5 e 6/3 e ganhou confiança para a sequência da competição, que culminaria com um título inédito e a chegada à liderança do ranking mundial.
A disputa com Norman era uma reedição da final de Roland Garros, vencida pelo brasileiro em quatro sets. Naquele ano, ele também havia vencido o sueco em Hamburgo, mas perdido para o rival na final de Roma. Em Lisboa, Guga vinha de derrota para Andre Agassi de virada, em jogo que também sofreu com alguns problemas físicos. Durante a partida, recebeu atendimento na coxa direita. Ele também conta que chegou a travar a coluna e que precisou de mais de três horas de tratamento e que tinha dúvidas sobre sua permanência na competição.
"A partida começou e, para a minha surpresa, me vi jogando baixo e jogando o melhor tênis da minha vida. Tudo o que eu fazia dava certo, martelada, saque, voleio, paralela, no fundo, na rede, uma atuação impecável", declarou em sua autobiografia Guga, um brasileiro (Sextante, 2014).
"Num dia eu estava no fundo do poço, achando que não tinha condição de andar 10 metros, e agora depois de vencer com uma atuação magistral, só precisava ganhar mais uma para ir para a semifinal", acrescentou o catarinense, que estava com 24 anos quando foi campeão em Lisboa.
Na entrevista coletiva, Guga explicou se sentia melhor fisicamente em relação à estreia, mas ainda não tinha certeza se conseguiria seguir na competição. "Acho que hoje estou um pouco melhor, e também na parte mental. Eu ainda tenho uma chance. Tenho certeza que terei muitos problemas esta noite, mas preciso esperar umas 20 horas. Vejo alguma esperança, alguma chance. Diria que eu posso jogar, como vocês viram hoje. Mas só vou pra quadra se eu me sentir na condições de lutar. Acho que ainda posso competir contra os caras. É duro. Não é normal para mim. Às vezes não é divertido, como eu gostaria. Mas é assim que está agora".
"Durante a partida, eu sempre sinto um pouco de dor. E às vezes aumenta um pouco. Joguei com uma pequena proteção nas minhas costas e estou colocando um pouco de creme e fazendo algumas massagens. Isso faz parte do tratamento", revelou aos jornalistas na época. "Eu deveria ter pedido o tempo médico mais cedo durante a partida anterior. Com a ajuda desses treinadores aqui, preparadores físicos, eu posso melhorar e competir com os outros jogadores daqui. Hoje as coisas correram muito bem para mim. Pelo menos já tenho uma vitória. Estou muito feliz com isso, porque eu estava me sentindo infeliz depois daquela derrota para o Agassi".
Vitória de Agassi força confronto direto pela segunda vaga
No outro jogo do grupo, Agassi venceu o russo Yevgeny Kafelnikov por 6/1 e 6/4. A combinação dos resultados da segunda rodada do torneio já classificava o norte-americano na primeira colocação da chave, enquanto Guga e Kafelnikov fariam um confronto direto pela segunda vaga na semifinal. Diferente do que acontece atualmente, em que o Finals dura oito dias e oferece um dia de descanso entre cada partida da primeira fase, a Masters Cup daquele ano foi disputada durante apenas seis dias. Com isso, o brasileiro teria que vencer em quatro dias seguidos para ser campeão.
Já na outra chave, o russo Marat Safin dava mais um passo para tentar sustentar a liderança do ranking até o final daquele ano. Safin venceu o australiano Lleyton Hewitt por duplo 6/4 e conseguia sua segunda vitória no torneio. O grupo ainda contava com o norte-americano Pete Sampras e o espanhol Alex Corretja. O primeiro lugar da chave seria definido no dia seguinte entre Sampras e Safin.
Especial: 20 anos do Número 1
Em comemoração aos 20 anos da chegada de Gustavo Kuerten ao topo do ranking da ATP, TenisBrasil recorda toda a campanha na Masters Cup de 2000 nos mesmos dias em que cada partida aconteceu até o título no dia 3 de dezembro e sua confirmação como número 1 do mundo no dia seguinte. Também estão previstos depoimentos do ídolo do tênis brasileiro sobre um dos momentos mais marcantes de sua vitoriosa carreira.
Relembre a trajetória de Guga no torneio
+ Histórica campanha de Guga começava há 20 anos
