Melbourne (Austrália) - A longevidade de Serena Williams no circuito faz com que ela tenha encarar duelos de gerações com muita frequência. E em muitos desses casos, enfrentar jovens jogadoras que se inspiravam nela no início da carreira. Será assim nas oitavas de final do Australian Open, em que a veterana de 39 anos terá um confronto inédito contra a bielorrussa Aryna Sabalenka, jovem de 22 anos e número 7 do mundo.
"Na primeira vez que eu a vi jogar, acho eu tinha cerca de 13 anos e lembro de ter dito: 'Eu quero bater na bola ainda mais forte do que ela (risos). Eu não sei se foi inteligente ou não, mas naquela época eu só pensava: 'Uau, ela é muito poderosa. Eu quero ser poderosa também, e quero dominar o circuito da mesma forma que ela'", disse Sabalenka, depois da vitória por 6/3 e 6/1 sobre a norte-americana Ann Li, pela terceira rodada.
Asked Aryna Sabalenka for her 1st memories of seeing Serena play.
“I was thinking, 'Wow, she's really powerful, I want to hit even stronger than her (laughing)'.... I want to dominate on the tour the same like she do. I was a kid." (laughing).”
1st meeting coming up.#AusOpen— WTA Insider (@WTA_insider) February 12, 2021
Apesar de agora fazer parte da lista de adversárias de Serena Williams, Sabalenka garante que a admiração pela norte-americana não muda. "Ela é uma grande jogadora e é sempre um grande desafio jogar contra esse tipo de adversária. Vou fazer tudo o que puder para me preparar para essa partida e estar mentalmente pronta para vencer", comenta a bielorrussa, que tenta chegar às quartas de final de um Grand Slam pela primeira vez.
Serena sabe que terá rival agressiva
O duelo entre Serena e Sabalenka coloca frente a frente duas jogadoras de estilo agressivo e com muita potência nos golpes. E essas características de jogo ficam ainda mais evidentes nas rápidas condições das quadras deste ano em Melbourne. "Ela bate muito forte na bola e tem golpes muito poderosos", disse Serena. "Ela é uma menina grande e forte como eu, então acho que vai ser uma partida muito boa, mesmo sem torcida".
Ex-número 1 do mundo e heptacampeã do torneio, Serena teve altos e baixos na vitória por 7/6 (7-5) e 6/2. A atual 11ª do ranking chegou a salvar dois set points na primeira parcial, mas depois dominou o jogo. "Eu comecei o jogo um pouco abaixo de como eu gostaria e de como eu tenho jogado desde que cheguei aqui. Mas nessas horas o que conta é sobreviver para jogar melhor a cada rodada", explicou a vencedora de 23 Grand Slam. "Foi bom passar por essa partida. O primeiro set foi extremamente apertado. Eu estava um pouco tensa, mas deu tudo certo. Consegui jogar um pouco mais livre no segundo set".
