Cincinnati (EUA) - O terceiro encontro entre Naomi Osaka e Coco Gauff pelo circuito profissional foi também o de maior equilíbrio entre elas. Após uma vitória para cada lado, e ambas em sets diretos, nas partidas anteriores, Osaka e Gauff protagonizaram um jogo de três sets e 1h53 pela segunda rodada do WTA 1000 de Cincinnati. Vice-líder do ranking mundial, Osaka começou atrás no placar, mas conseguiu a virada contra jovem rival de 17 anos, com parciais de 4/6, 6/3 e 6/4.
Osaka venceu 17 dos 21 jogos que disputou em 2021, com destaque para a campanha vitoriosa no Australian Open, onde conquistou seu quarto título de Grand Slam. Entretanto, a japonesa de 23 anos revelou durante Roland Garros que tem enfrentado dificuldades relacionadas à sua saúde mental, e por isso, reduziu de forma significativa seu calendário de competições. Sua próxima adversária será a suíça Jil Teichmann, que fez 6/1 e 6/4 contra a norte-americana Bernarda Pera.
Uma das motivações para Osaka em Cincinnati é ajudar na reconstrução do Haiti, terra natal de seu pai, após o terremoto do último final de semana. Ela já declarou que vai doar todo o prêmio em dinheiro que conseguir no torneio para a causa. A vaga nas oitavas rende US$ 24.200 e ela pode ganhar US$ 47.820 se chegar às quartas. O prêmio para a campeã é de US$ 255.220.
Sealed with an ACE 🎾
— wta (@WTA) August 18, 2021
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O primeiro set foi decidido nos detalhes, tanto é que as duas jogadoras anotaram sete bolas vencedoras e cometeram 13 erros não-forçados. A diferença de pontos foi pequena, 31 a 27 para Gauff. Dois fatores foram determinantes, Osaka não aproveitou suas duas chances de quebra e fez um game de serviço muito ruim quando perdia por 5/4, permitindo à norte-americana quebrar no único break-point que teve.
Apesar de Gauff ter conseguido uma quebra no início do segundo set, Osaka ia aos poucos estabelecendo o domínio das ações na partida, especialmente do fundo de quadra. A japonesa conseguiu devolver a quebra de imediato para empatar o placar por 2/2. Com um jogo mais consistente e contanto com os erros da jovem norte-americana, a número 2 do mundo venceu os três últimos games da parcial.
Logo na abertura do terceiro set, Osaka já conseguiu uma quebra e fez 2/0. Isso deu tranquilidade para a japonesa fazer uma parcial bastante tranquila em seu saque, perdendo apenas um ponto em seus games de serviço durante o set decisivo. Na tentativa de equilibrar as ações, Gauff forçava o máximo que podia os dois saques e encurtou os pontos. A estratégia até evitou que a vantagem da japonesa fosse ainda maior, mas não foi suficiente para mudar o rumo do jogo. Osaka fez 24 a 20 em winners e cometeu 31 erros contra 45 de Gauff.
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