Paris (França) - Classificada para as quartas de final de Roland Garros pelo segundo ano consecutivo, Coco Gauff terá um duelo norte-americano com Sloane Stephens e é uma grande admiradora de sua próxima adversária em Paris. Mas a jovem jogadora de 18 anos conta que cresceu ciente da ideia de que poderia enfrentá-la um dia e que, por isso, consegue manter um espírito bastante competitivo antes de entrar em quadra.
"Eu sabia que nós iríamos jogar uma com a outra eventualmente. Eu tinha uma mentalidade muito competitiva desde pequena. Sim, eu a admirava e tudo mais, mas sabia que um dia jogaria contra ela. É bem diferente das irmãs Williams, nunca pensei que fosse jogar contra elas, achei que elas já teriam parado de jogar quando eu chegasse ao circuito, mas sabia que um dia eu jogaria contra a Sloane", disse Gauff, durante a entrevista coletiva deste domingo. A atual 23ª do ranking vem de vitória por 6/4 e 6/0 sobre a belga Elise Mertens.
Este será o segundo duelo entre as duas norte-americanas. O primeiro foi no US Open do ano passado, com vitória de Stephens. "Acho que da última vez que joguei com ela, eu estava super nervosa. Mas não por ser contra a Sloane, e sim porque estávamos no Arthur Ashe e era um confronto totalmente americano. Acho que as pessoas no estádio esperavam muito de mim naquela partida".
"Para jogar com ela, tenho que pensar que é um jogo como qualquer outro. Sim, obviamente eu tenho que voltar e assistir a essa partida e ver o que posso aprender com ela. Estou apenas curtindo o momento agora", complementou a jovem tenista, que tenta alcançar sua primeira semifinal de Grand Slam como profissional.
Já Stephens chega pela terceira vez às quartas de final em Paris. Ela repete a campanha de 2019 e tem como melhor resultado em Paris o vice-campeonato em 2018. "Desde muito nova, quando eu ainda disputava o juvenil, eu sempre gostei de jogar aqui. As pessoas são muito legais comigo. Já estive perto de vencer e vou trabalhar para ter uma nova chance. Este é um dos meus torneios favoritos e darei o meu melhor, comenta após vencer Jil Teichmann por 6/2 e 6/0.
A experiente jogadora de 29 anos, ex-número 3 do mundo e atual 64ª do ranking, também projetou o duelo com Gauff. "Será uma batalha americana em Paris. Eu adoro isso. Sei que será um grande jogo, eu amo a Coco, é mais uma dessas ótimas jovens jogadoras do circuito. Estou muito ansiosa".