Londres (Inglaterra) – O torneio de Wimbledon comemora este ano os 100 anos da Quadra Central do All England Lawn Tennis Club. Embora o torneio e sua quadra central tenham se modernizado ao longo dos anos, incluindo a adição do teto retrátil em 2009, o evento permanece fiel às suas raízes e tradições. O Rei George V abriu oficialmente o novo terreno na Church Road em 1922. Quatorze anos depois, o britânico Fred Perry conquistou seu terceiro título consecutivo em Wimbledon em 1936 na quadra central. Perry foi o último homem britânico a conquistar o torneio até que Andy Murray colocou fim ao jejum em 2013.
O novo teto não foi a única construção concluída na famosa quadra. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Quadra Central foi atingida por uma bomba em outubro de 1940, quando um canto da arquibancada foi danificado. O evento foi retomado em 1946 antes que os reparos fossem concluídos no ano seguinte. Segundo a tradição o atual campeão masculino ganha o privilégio de abrir o jogo do próximo ano na quadra central. O hexacampeão Novak Djokovic desfrutou dessa honra muitas vezes ao longo de sua carreira.
"É sempre único jogar como o atual campeão, ser o primeiro na grama", disse ele após sua vitória na rodada de abertura contra Soonwoo Kwon na segunda-feira passada. "Exceto este ano em que Wimbledon fez uma mudança para que você pudesse praticar (na quadra) antes de o torneio começar, sempre foi na grama intocada. É realmente uma sensação única e especial em nosso esporte." O sérvio chama Wimbledon de seu torneio favorito, aquele que ele sonhava em vencer quando criança. “É claro que toda vez que eu entro na quadra, há esse tipo de sensação de arrepios, borboletas no estômago”, acrescentou, “por causa do significado na minha vida e na minha carreira”.
As comemorações do centenário de Wimbledon incluem uma nova exposição no Museu de Wimbledon intitulada 100 Anos de Mudança, uma nova tradição de sediar jogos no domingo intermediário e uma cerimônia especial marcada para este domingo, dia 3. A diretora de comunicação e marketing de Wimbledon, Alexandra Willis, disse que um descendente de Leslie Godfrey, que bateu a primeira bola na quadra central, estaria no camarote real.
A quadra, que recebe as finais masculinas e femininas todos os anos, não foi totalmente bem-vinda quando foi inaugurada em 1922. "Foi descrita como elefante branco", disse Willis na sexta-feira. "Como diabos o clube iria preenchê-lo? Como o tênis seria tão popular para receber tantas pessoas? E, obviamente, aqui estamos 100 anos depois e este maravilhoso estádio tem 100 anos. Tornou-se um dos marcos mais emblemáticos de todo o esporte."
O estádio de grama, com capacidade para cerca de 15 mil espectadores, é uma mistura do tradicional e última geração, incluindo um teto retrátil que permite que o jogo continue sob chuva.
Wimbledon está programado para expandir mais nos próximos anos após a compra pelo All England Club do vizinho Wimbledon Park Golf Club, onde novas quadras será localizada.
Willis disse que o foco das celebrações de domingo será olhar para trás e para frente, com as crianças em idade escolar sendo solicitadas a imaginar como seria a quadra central daqui a 100 anos. "Essa ideia de ser uma testemunha da história", disse ela. "Pensar em quanta mudança ocorreu. Althea Gibson como a primeira negra a vencer Wimbledon (em 1957) e o que isso fez pelo movimento dos direitos civis, Boris Becker e Steffi Graf vencendo Wimbledon no ano em que o Muro de Berlim caiu (1989)".
Mais de 14 mil pessoas da comunidade local foram convidadas para o domingo e haverá cerca de mil refugiados da Ucrânia e 500 do Afeganistão e da Síria. "Espero que tenha uma atmosfera maravilhosa e comemorativa", disse Willis.
