Nova York (EUA) - Na noite de quarta-feira, estrelas do tênis se reuniram em um dos maiores palcos do esporte e a mensagem foi simples: paz. Rafael Nadal, Iga Swiatek e Coco Gauff lideraram um evento de exibição repleta de estrelas do US Open deste ano, em apoio ao Tennis Plays for Peace, uma iniciativa dos sete órgãos dirigentes do esporte este ano em resposta à invasão da Ucrânia. Com isso, a organização do US Open afirmou que a ajuda humanitária vai ultrapassar a marca de US$ 1,2 milhão.
A diretora do torneio do US Open, Stacey Allaster, juntou-se aos ex-jogadores Sergiy Stakhovsky e Olga Savchuk na quadra para dar início à noite. Savchuk é capitã da equipe ucraniana na Billie Jean King Cup, que jogou contra os EUA em abril nas finais da Billie Jean King Cup, quando foram arrecadados em Asheville, Carolina do Norte, aproximadamente US$ 250 mil para ajuda humanitária à Ucrânia.
+ Iga e Nadal jogam juntos em exibição de duplas
Fitas nas cores da bandeira ucraniana, azul e amarelo, foram distribuídas para os jogadores e torcedores usarem. O jovem Ustyn Chornyy cantou o hino nacional ucraniano e logo as estrelas surgiram sob o teto fechado do Louis Armstrong Stadium, Nadal e Swiatek para enfrentarem McEnroe e Gauff, que usava tênis onde se lia “Jogue pela paz”. “Gosto de defender o que é certo”, disse ela mais tarde.
Membros da equipe do Veselka, popular restaurante ucraniano de Manhattan, também foram à quadra e falaram de seus esforços para arrecadar dinheiro e conscientização para seu país de origem. Nadal deu uma breve aula de tênis para os donos do restaurante ucraniano enquanto Patrick McEnroe subia na cadeira de árbitro. No final, Nadal e Swiatek venceram no tiebreak por 10-8. A polonesa Swiatek falou sobre como a situação na vizinha Ucrânia no seu coração.
Após o tiebreak, três dos quatro jogadores saíram – e John McEnroe substituiu brevemente seu irmão como árbitro, pelo menos temporariamente – o segundo conjunto de duplas mistas chegou à quadra.
Ben Shelton, uma estrela em ascensão da Universidade da Flórida e que recentemente anunciou sua decisão de se tornar profissional, juntou-se à compatriota Jessica Pegula, top 10 do ranking feminino, que usava uma fita ucraniana em seu visor.
O terceiro jogo reuniu o italiano Matteo Berrettini e a ucraniana Katarina Zavatska enfrentarem os gregos Maria Sakkari e Stefanos Tsitsipas. No meio do tiebreak, Tsitsipas prometeu doar US$ 10 mil para a causa se sua parceira fizesse um ace e ela fez.
A seguir, o espanhol Carlos Alcaraz e o parceiro americano Frances Tiafoe duelaram com os americanos Tommy Paul e Taylor Fritz, que ganharam o tiebreak mais equilibrado da noite.
Para o quinto e último jogo, o americano Sebastian Korda e o ucraniano Daria Snigur enfrentaram seus compatriotas Tiafoe e Dayana Yastremska em um final simbólico e emocionante. Envolta na bandeira ucraniana, Yastremska falou com o coração e desejou um futuro melhor: “Um dia … todas as pessoas vão viver em paz. E tudo vai ficar bem.”
