Nova York (EUA) - Maior estádio de tênis do mundo, o Arthur Ashe Stadium teve mais uma noite com atmosfera eletrizante, proporcionada pelos 24 mil torcedores nas arquibancadas. Mais uma vez, o público compareceu em peso para o que poderia ser a despedida de Serena Williams do US Open. A hexacampeã do torneio e vencedora de 23 títulos de Grand Slam teve pela frente a estoniana Anett Kontaveit, número 2 do mundo, e precisou jogar em alto nível para superar esse desafio. Serena marcou as parciais de 7/6 (7-4), 2/6 e 6/2 em 2h26.
Aos 40 anos, Serena já anunciou que está pronta para encerrar sua trajetória como tenista profissional e tem recebido justas homenagens deste então. Assim como já havia acontecido na partida de estreia, em que venceu a montenegrina Danka Kovinic por duplo 6/3, a norte-americana foi anunciada como 'A Maior de Todos os Tempos' quando entrou no estádio. E novamente, muitas celebridades acompanharam a partida de perto, como o diretor de cinema Spike Lee, o cantor Seal, e a lenda do golfe Tiger Woods.
SERENA WILLIAMS IS ADVANCING TO THE NEXT ROUND IN THE US OPEN‼️ pic.twitter.com/lLdqi82oqc
— SportsCenter (@SportsCenter) September 1, 2022
Vencedora de sete títulos de Grand Slam em simples, Venus Williams também compareceu ao estádio. Venus e Serena estão escaladas para a rodada noturna do Arthur Ashe Stadium nesta quinta-feira. Elas enfrentarão as tchecas Lucie Hradecka, veterana de 37 anos, e Linda Noskova, jovem de apenas 17 anos.
Superada por Serena nesta quarta-feira, Kontaveit ainda segue em busca de seu primeiro troféu de Grand Slam. A estoniana de 26 anos viveu uma grande temporada no ano passado, quando conquistou quatro títulos e chegou à decisão do WTA Finals. Em 2022, foi campeã em São Petersburgo e vice no WTA 1000 de Doha e também no saibro de Hamburgo. Na corrida para o Finals deste ano, a estoniana está apenas no 14º lugar.
A próxima adversária de Serena em Nova York será contra a australiana Ajla Tomljanovic, 46ª do ranking, que venceu a russa Evgeniya Rodina por 1/6, 6/2 e 7/5. O confronto marcado para a próxima sexta-feira será inédito no circuito.
The twirl continues. The career continues.#Serena | #USOpen pic.twitter.com/O4f5h9zgpv
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Em um primeiro set com mais de uma hora de duração, Serena apresentou um ótimo nível de tênis. Ela conseguia se defender bem nos ralis de fundo e colocar pressão constante sobre os games de saque de Kontaveit. A estoniana tentava ser agressiva e atacar as paralelas, mas cometia alguns erros não-forçados na definição dos pontos que a deixavam em risco o tempo todo.
Ao todo, foram seis break-points para Serena em todo o primeiro set. E a norte-americana conseguiu a primeira quebra da partida para fazer 5/4. Sacando para fechar, teve um momento de oscilação. Ela chegou a salvar um break-point com ace, mas permitiu o empate. O tiebreak vinha sendo amplamente dominado pelas sacadoras até o 4-3 para a tenista da casa. Então, Kontaveit dependeu de um segundo serviço e se permitiu ser atacada. Na tentativa de mudar a dinâmica do ponto, a estoniana arriscou uma curta e não teve sucesso. Na sequência, Serena disparou dois ótimos saques e fechou o set.
What a shot from @AnettKontaveit_ to win the point 😳 #USOpen pic.twitter.com/idHDDirBqk
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A segunda parcial começou com vantagem para Kontaveit, que logo de cara conseguiu uma quebra e depois ampliou a vantagem para 3/0. Serena devolveu uma das quebras, mas vinha com altos e baixos em seus games de serviço e sofrendo mais quando dependia do segundo saque. A estoniana pegou o tempo de bola nas devoluções e quebrou de novo para fazer 4/1. Ela se aproveitou da queda de intensidade de Serena para dominar o segundo set e empatar a partida.
Serena foi ao vestiário no intervalo entre os sets. Na volta, apostou em uma tática bastante agressiva, encurtando os pontos e colocando pressão desde as devoluções. Ela abriu 2/0 e ainda teve um 40-0 no terceiro game da parcial. Kontaveit devolveu a quebra, mas Serena continuou fiel à sua tática. A ex-número 1 se manteve agressiva, sacou muito bem e devolveu melhor ainda, e subiu o nível nos momentos mais importantes para conquistar mais uma vitória grandiosa em sua carreira.