Nova York (EUA) - Apesar de uma pequena vacilada no terceiro set, Rafael Nadal confirmou o absoluto favoritismo e alcançou as oitavas de final do US Open pela 12ª vez em 16 participações. Para isso, ampliou sua marca sobre Richard Gasquet para 18 vitórias com o placar de 6/0, 6/1 e 7/5.
Seu adversário de segunda-feira será o dono da casa Frances Tiafoe, que passou pelo argentino Diego Schwartzman em sets diretos, com parciais de 7/6 (9-7), 6/4 e 6/4, e está na quarta rodada pela terceira edição seguida do torneio. Atual 26º do mundo aos 24 anos, Tiafoe enfrentou Nadal duas vezes em 2019 e perdeu os cinco sets disputados.
Gasquet, que também nasceu em junho de 1986 com apenas 15 dias de diferença de Nadal, é de longe o maior 'freguês' do espanhol, tendo vencido apenas quatro sets nos 18 duelos. Agora, são 34 sets consecutivos perdidos desde 2008. O segundo tenista a sofrer mais derrotas para Rafa sem ter vencido uma partida é Paul-Henri Mathieu, com 10.
Nadal também é o quarto representante do tênis espanhol nas oitavas de final, ao lado de Carlos Alcaraz, Pablo Carreño e Alejandro Davidovich Fokina, repetindo 2013, quando Nadal tinha companhia de David Ferrer, Marcel Granollers e Tommy Robredo.
A ótima temporada de Nadal soma agora 38 vitórias em 42 possíveis, sendo 23 em 25 na quadra dura. Na sua espetacular carreira, sobe para 1.065 triunfos com apenas 213 derrotas no geral e, em torneios de Grand Slam, 313 em 354 disputadas.
Vamos, @RafaelNadal pic.twitter.com/6XIMbmzzGV
— US Open Tennis (@usopen) September 4, 2022
Dois sets impecáveis
Imbatível nesta temporada em jogos de Slam - agora com 22, já que o abandono de Wimbledon não é contabilizado -, Nadal procurou evitar o começo lento de quinta-feira diante de Fabio Fognini e desde o início impôs um ritmo forte.
Com isso, sufocou Gasquet em todos seus serviços e ganhou nove games seguidos. Sob aplausos do público, o francês enfim confirmou um saque e saiu do zero no quarto game do segundo set, mas foi só. Somou apenas 16 pontos nessa série, menos do que os 22 do set inicial. O espanhol forçava as trocas, conseguiu bolas profundas e explorava obviamente o forehand instável do adversário.
Nadal abriu 2/0 no terceiro set e parecia caminhar para uma vitória muito rápida, mas se desconcentrou e viu Gasquet viver um bom momento, virando para 3-2 com um raríssimo game de saque em que não cedeu pontos. A partir daí, o francês ficou confiante, passou a ser bem agressivo até mesmo com o forehand e os games ficaram bem disputados. Até que Nadal fez duas grandes jogadas no 11º game para obter a quebra definitiva.
A estatística mostrou alguns problemas do espanhol com o saque. O índice de acerto primeiro serviço foi de 59%, com dois aces, mas ao mesmo tempo cometeu oito duplas faltas. Evitou seis de sete break-points e terminou com muito mais winners (35 a 19) e menos erros (23 a 29).