Melbourne (Austrália) - Como reconhecimento por sua trajetória ímpar no circuito internacional, os organizadores do Australian Open anunciaram nesta segunda-feira convite para a norte-americana Venus Williams disputar o primeiro Grand Slam da temporada.

Aos 42 anos e hoje apenas 1.007 do ranking devido à pouca atividade, Venus disputará o torneio 25 temporadas depois de sua estreia, em 1998. Em suas 21 participações anteriores, fez duas finais, em 2003 e em 2017, e faturou as duplas por quatro vezes ao lado de Serena e tem um troféu de mistas com Justin Gilmelstob.

"Estou realmente entusiasmada por voltar a Melbourne", afirmou ela através de comunicado da Tennis Australia. "Tenho estado em Melbourne por muitos anos e sempre fui muito bem recebida".

Venus havia dado sinais de que pretendia seguir carreira no começo deste mês, quando afirmou que não parou de treinar desde o US Open, que foi sua última aparição regular no circuito.