Melbourne (Austrália) - A chinesa Lin Zhu é a maior surpresa da parte de cima da chave do Australian Open e chega pela primeira vez às oitavas de final de um Grand Slam aos 28 anos. Depois de ter passado pela canadense Rebecca Marino e pela suíça Jil Teichmann nas fases iniciais, Zhu conseguiu sua primeira vitória contra top 10 ao superar a grega Maria Sakkari, número 6 do mundo, por 7/6 (7-3), 1/6 e 6/4 em 2h33 de partida nesta sexta-feira.
Zhu faz sua 14ª participação em chaves principais de Slam e a sexta na Austrália. Até então, nunca havia passado da segunda rodada de um Major. Ela é a atual 87ª do ranking e tem como melhor marca da carreira o 58º lugar, alcançado em outubro. Sua próxima adversária é ex-número 1 Victoria Azarenka, bicampeã do torneio e 24ª do ranking, em confronto inédito.
A parte de cima da chave ficou com cinco campeãs de Grand Slam nas oitavas, Iga Swiatek, Elena Rybakina, Barbora Krejcikova, Jelena Ostapenko e Victoria Azarenka; Também passaram as top 10 norte-americanas Coco Gauff e Jessica Pegula. Desta forma, Zhu acaba sendo o nome mais inesperado entre as tenistas já classificadas para a segunda semana da competição.
That first top-10 win feeling! 👏
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Em um primeiro set com duas quebras para cada lado, Sakkari passou grande parte do tempo atrás no placar. Zhu chegou a liderar por 5/3 e sacou para fechar, mas a grega buscou o empate. A chinesa, entretanto, dominou o tiebreak ao vencer três pontos importantes nas devoluções de saque. Sakkari até fez mais winners na parcial, 13 a 10, mas também cometeu mais erros, 19 contra 12 de Zhu.
A reação de Sakkari veio em um segundo set muito dominante, especialmente nas devoluções de saque. Mais agressiva em quadra, a grega não permitiu à chinesa confirmar nenhum game de serviço na parcial. Foram quatro quebras a favor da número 6 do mundo, que também fez mais que o dobro de winners da rival, 13 a 6. Desta vez, Zhu cometeu mais erros, 15 contra 13.
Centimetre perfect from Lin Zhu!
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The world No.87 takes the first set off Maria Sakkari 7-6(3)@wwos • @espn • @Eurosport • @wowowtennis • #AusOpen • #AO2023 pic.twitter.com/pXrr9TNIUe
A disputa voltou a ficar equilibrada no terceiro set, e Zhu foi a primeira a abrir vantagem. A chinesa liderou por 3/1 e teve break-points em todos os três primeiros games de serviço de Sakkari na parcial. As oportunidades perdidas de aumentar a vantagem custaram caro para ela, já que a grega devolveu a quebra no sexto game.
Com o placar empatado por 4/4, Sakkari salvou dois break-points, o primeiro ao combinar saque e primeira bola, e o segundo em um erro de Zhu com o forehand. Mas a chinesa aproveitou a terceira chance de quebra, em ponto que se defendeu muito bem. E na hora de sacar para o jogo, definiu a vitória com um ace. Sakkari liderou a contagem de aces por 6 a 3 e a de winners por 42 a 29, mas cometeu 52 erros contra 38.