Melbourne (Austrália) - Lenda do tênis em cadeira de rodas, o japonês Shingo Kunieda anunciou o fim de sua carreira profissional neste domingo. O jogador de 38 anos conquistou 50 títulos de Grand Slam, sendo 28 em simples e mais 22 nas duplas. Ele também foi medalhista em cinco edições consecutivas dos Jogos Paralímpicos. O japonês também foi nomeado Campeão Mundial pela ITF em dez ocasiões, o prêmio da Federação Internacional é oferecido ao melhor jogador do circuito, e costuma respeitar a ordem do ranking, com raras exceções.
"Tenho pensado em me aposentar desde que meu sonho de ser campeão nas Paralimpíadas de Tóquio se tornou realidade”, escreveu Kunieda em um post nas redes sociais. "E no ano passado, depois que conquistei o título de simples de Wimbledon pela primeira vez e venci meu 10º campeonato mundial, senti que fiz o suficiente no que queria e pensei que era o momento certo de parar".
Today on Jan. 22, I made a decision to retire.
Thank you, everyone!@UQAmbassadors @yonex_jp @HondaJP @ANA_travel_info @in_jelly_ @reitakuuniv @BNYMellon @NEC_jp_pr @irctire_bike #oxengineering pic.twitter.com/76UVj3LCvd— 国枝慎吾/Shingo Kunieda (@shingokunieda) January 22, 2023
Depois de ser diagnosticado com um tumor na coluna aos nove anos, Kunieda começou a praticar tênis em cadeira de rodas aos 11 anos, depois que sua mãe conheceu um centro de treinamento na cidade de Kashiwa, a apenas 30 minutos de sua casa em Chiba.
Além dos títulos em Grand Slam e medalhas nas Paralimpíadas, Kunieda construiu uma vitoriosa carreira com 117 títulos de simples, 83 conquistas nas duplas e 582 semanas como número 1 do mundo. Ele também ajudou a equipe do Japão a conquistar três Copas do Mundo em 2003, 2007 e 2018. Em 21 anos de carreira, acumulou 699 vitórias no circuito e perdeu apenas 106 jogos.
ONLY player to medal at 5 successive Paralympic Games 🥇🥉🥇🥇🥉🥇
— ITF (@ITFTennis) January 22, 2023
🥇: x4️⃣
🥉: x2️⃣#WheelchairTennis | @paralympics @JTA_PR_Team pic.twitter.com/1kbUM36CG7
Ao vencer o título de simples na grama de Wimbledon em julho passado, Kunieda se tornou o primeiro tenista masculino em cadeira de rodas a conquistar o Career Grand Slam em sua categoria. Entre as mulheres, a holandesa Diede de Groot já conseguiu um feito ainda mais raro, com um Golden Slam em 2021. Quem também fez esse feito foi o australiano Dylan Alcott, que atua na divisão Quad, para tenistas com deficiência em um ou mais membros superiores.
"A final de Wimbledon foi uma das partidas mais difíceis da minha carreira", disse ele sobre sua emocionante vitória por três sets sobre o britânico Alfie Hewett. "Na minha idade, 38 anos, então pensei que seria minha última chance".
