Melbourne (Austrália) - Bicampeã do Australian Open em 2012 e 2013, Victoria Azarenka mantém o sonho do terceiro título em Melbourne. A ex-número 1 do mundo está de volta às quartas de final depois de sete anos, mas para isso precisou de uma grande virada sobre a chinesa Lin Zhu, 87ª do ranking, com parciais de 4/6, 6/1 e 6/4 em 2h40 de partida neste domingo.
Aos 33 anos, Azarenka aparece no 24º lugar do ranking e pode voltar ao top 20 com essa boa campanha na Austrália. Sua próxima adversária será a norte-americana Jessica Pegula, número 3 do mundo. Elas já se enfrentaram quatro vezes entre 2021 e 2022, com duas vitórias para cada lado. Pegula venceu o duelo mais recente em Guadalajara.
What a way to finish it off! Victoria Azarenka is THROUGH to the Aus Open quarterfinals for the first time since 2016! 👊
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Superada por Azarenka nas oitavas de final, Lin Zhu fez sua melhor campanha em um Grand Slam aos 28 anos. Até então, nunca havia passado da segunda rodada de um torneio deste nível. A chinesa, que cogitou até mesmo a aposentadoria, e tem como melhor ranking da carreira o 58º lugar, venceu neste Australian Open seu primeiro jogo contra top 10. Ela eliminou a grega Maria Sakkari, número 6 do mundo, na terceira rodada.
Assim como já havia acontecido em outras partidas noturnas da chave feminina em Melbourne, o jogo fica mais lento com a maior umidade e o quique um pouco mais alto da bola, e os ralis longos ficaram mais frequentes. Diferente do que tem sido visto nas partidas que ocorreram durante o dia, que favoreciam as melhores sacadoras e tenistas mais agressivas, a bola já vinha com menos profundidade e neutralizava a diferença na potência nos golpes que a Azarenka teria sobre Zhu.
This is shaping up to be a classic! 😮
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Mais consistente nos ralis de fundo e mostrando boa capacidade defensiva, Zhu conseguiu duas quebras de serviço no primeiro set. A diferença no número de winners foi mínima, 15 a 14 para Azarenka, mas a ex-líder do ranking acabou cometendo mais que o dobro de erros, 15 contra apenas 7 da chinesa. Zhu começou vencendo por 2/0 e ainda criou break-points que ampliar sua vantagem. Azarenka manteve o saque e virou para 3/2, mas voltaria a ter o serviço quebrado no sétimo game.
Azarenka conseguiu voltar para o jogo depois de ser mais paciente na quadra e reduziu seu número de erros para apenas cinco segundo set. Com sua maior consistência nos ralis de fundo, obrigou a chinesa a sempre jogar uma bola a mais, e consequentemente cometer mais erros. Assim, conseguiu duas novas quebras e fez 6/1 na parcial.
O terceiro set começou com games longos e as duas jogadoras vinham com dificuldades para confirmar o serviço. Foram seis quebras seguidas até o empate por 3/3, e depois tanto Azarenka quanto Zhu confirmaram seus games de serviço de zero. No penúltimo game da partida, a bielorrussa voltou a quebrar o serviço da chinesa. Sacando para o jogo, reverteu um 15-40 e aplicou uma excelente passada para chegar à vitória. Azarenka terminou o jogo com menos winners, 41 contra 45, e mais erros, 35 a 32, mas conseguiu sete quebras em 15 break-points, enquanto Zhu teve 14 chances e quebrou cinco vezes.
