Melbourne (Austrália) - Derrotada nas oitavas de final do Australian Open nos últimos dois anos, a bielorrussa Aryna Sabalenka enfim conseguiu superar esta fase e garantiu sua melhor campanha da carreira no torneio. A vaga nas quartas veio nesta segunda-feira, com uma vitória em sets diretos para cima da suíça Belinda Bencic, com parciais de 7/5 e 6/2, em 1h27 de confronto.
Sabalenka tem agora pelo menos quartas de final em três dos quatro Grand Slam e está a uma vitória de igualar as semifinais em Wimbledon e no US Open, as melhores campanhas da carreira até então. Para isso, ela terá que superar a vencedora do duelo entre a croata Donna Vekic e a jovem tcheca Linda Fruhvirtova na próxima fase.
Caso a rival seja Vekic, ela terá que superar um retrospecto bastante negativo, com seis duelos e cinco vitórias da croata, que levou a melhor nos dois últimos duelos, um deles pelos Jogos Olímpicos (2021) e o outro em San Diego (2022). Já contra a tcheca de 17 anos, o duelo seria inédito.
Agressiva como sempre, Sabalenka tem mostrado um pouco mais de paciência para forçar nos momentos certos. Graças a isso ela cometeu apenas três erros não forçados a mais que Bencic (18 a 15), mas notou quase que o dobro de bolas vencedoras (32 a 14). O saque também fez a diferença, com 72% de aproveitamento contra 56% da suíça.
Mesmo assim, quem começou melhor na partida foi Bencic, que anotou quebra no terceiro game e chegou a marcar 4/2 no primeiro set. Mas a bielorrussa foi se encontrando, devolveu a quebra no oitavo game e depois conseguiu bater o saque da adversária novamente no 12º e último para abrir 1 a 0 no placar.
Depois disso o jogo ficou bem mais nas mãos de Sabalenka, que não cedeu mais uma chance de quebra para Bencic e pressionou o saque da suíça em duas oportunidades. No quarto game, ela aproveitou o primeiro break-point que teve, e no oitavo foram mais duas chances, sacramentando a vitória no segundo match-point.