Melbourne (Austrália) - A Federação do Azerbaijão pediu à Federação Internacional (ITF) que aplique sanções contra Karen Khachanov, o jogador russo que se classificou para as semifinais do Aberto da Austrália nesta terça-feira, depois que ele enviou mensagens de apoio à Armênia.

Depois de jogar duas partidas no Grand Slam australiano, Khachanov escreveu “Artsakh fique forte!”  na lente de uma câmera de televisão. O termo "Artsakh", em armênio, refere-se ao enclave de Nagorno-Karabakh, palco de conflitos entre o Azerbaijão e a Armênia desde a queda da URSS em 1991. Em 2020, o Azerbaijão havia conquistado a região, após intervenção militar.

O número 20 do mundo expressou sua solidariedade depois da vitória sobre Yoshihito Nishioka, Khachanov escreveu uma mensagem nas lentes da câmera: “Continue acreditando até o fim. Artsakh, espere!”. Anteriormente, havia escrito mensagem mais curta – “Artsakh fique forte”, após a vitória sobre Frances Tiafoe.

While Russia’s Karen Khachanov plays without a flag by his name at #AusOpen, there are other flags in the stands for him: those of Artsakh (aka Nagorno-Karabakh), the embattled region which the ethnically Armenian Khachanov has urged support for during the tournament. https://t.co/57RKyFghoW pic.twitter.com/4aoZ416D6e

— Ben Rothenberg (@BenRothenberg) January 24, 2023

Há três anos, a comunidade armênia foi engolida pelo Azerbaijão após uma guerra brutal. O número 20 do mundo expressou sua solidariedade depois da vitória sobre Yoshihito Nishioka, Khachanov escreveu uma mensagem nas lentes da câmera: “Continue acreditando até o fim. Artsakh, espere!”. Anteriormente, havia escrito mensagem mais curta – “Artsakh fique forte”, após a vitória sobre Frances Tiafoe.

As mensagens de Khachanov provocaram uma resposta furiosa da Federação do Azerbaijão. “Escrever desejos sinceros na lente da câmera é uma espécie de tradição no tênis, mas Khachanov abusou disso, usando-o em seus planos sujos”, disseram em comunicado.

“Tenho raízes armênias”, disse Khachanov na terça-feira, depois de derrotar Sebastian Korda e avançar para as semifinais. “Do lado do meu pai, do lado do meu avô, até do lado da minha mãe. Para ser honesto, não quero ir mais fundo do que isso. Eu só queria mostrar força e apoio ao meu povo.”

Artsakh é o nome histórico da República de Nagorno-Karabakh, pequena região montanhosa no Cáucaso, com população de cerca de 120.000 armênios. A comunidade cristã contesta o controle do Azerbaijão, em grande parte muçulmano, mas a estrada de abastecimento vital entre a Armênia e a República foi bloqueada nas últimas cinco semanas e é por isso que Khachanov está levantando a questão agora. Em resposta ao inesperado apoio, a comunidade armênia na Austrália está torcendo por Khachanov exibindo a bandeira armênia.