Melbourne (Austrália) - Cada vez mais à vontade durante o Australian Open, Novak Djokovic mostrou mais uma vez por que é nove vezes campeão do torneio e deu mais um passo rumo ao seu 22º título de Grand Slam. O sérvio avançou à semifinal depois de derrotar Andrey Rublev por 6/1, 6/2 e 6/4 em 2h03 de partida nesta quarta-feira. Foi sua terceira vitória em quatro jogos contra Rublev no circuito.
Esta foi a 26ª vitória seguida de Djokovic no Australian Open, em uma série invicta iniciada em 2019. Ele iguala, assim, a invencibilidade que Andre Agassi construiu no torneio entre 2000 e 2004. Além disso, o sérvio marcou sua 39ª vitória consecutiva em território australiano, numa lista que também inclui duas participações na extinta ATP Cup e o recente título do ATP 250 de Adelaide 1. Sua última derrota no país foi em 2018 para o sul-coreano Hyeon Chung.
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Atual número 5 do mundo aos 35 anos, Djokovic tem chance de voltar ao topo do ranking em caso de título. O sérvio é o recordista de semanas na liderança, com 373 no total. Outro candidato ao número 1 é o grego Stefanos Tsitsipas, que também precisa ser campeão em Melbourne para chegar ao topo. Se nenhum dos dois vencer o torneio, o espanhol de 19 anos Carlos Alcaraz permanecerá na primeira posição.
Em busca de sua 33ª final de Grand Slam e a décima na Austrália, Djokovic enfrentará na semifinal da próxima sexta-feira o norte-americano Tommy Paul, 35º do ranking, que faz sua melhor campanha em Grand Slam aos 25 anos. O confronto entre eles é inédito no circuito profissional. Paul também vai em busca de sua sétima vitória contra top 10 na carreira.
Já o eliminado Andrey Rublev segue sem conseguir superar a barreira das quartas de final de Grand Slam, tendo alcançado essa fase em sete torneios diferentes. São três quedas nas quartas do US Open, duas na Austrália e duas em Roland Garros. O jogador de 25 anos é o atual número 6 do ranking. Seu único triunfo sobre Djokovic foi na final de Belgrado, no ano passado, em quadra de saibro.
Djokovic is in SUBLIME form tonight. ✨ This is special to watch. 👀
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A tranquila vitória de Djokovic na partida começou a ser construída logo no início. Com pressão constante nas devoluções e dois break-points ainda nos primeiros games, ele obrigou Rublev a forçar o segundo saque, e assim o russo acabou tendo o serviço quebrado com uma dupla falta. Dois games mais tarde, o sérvio voltaria a quebrar em um game muito longo. E sacando para o set, escapou de dois break-points antes de fechar. Djokovic fez 12 a 7 nos winners e cometeu 12 erros contra 10.
O segundo set começou com maior domínio do sacadores até o empate por 2/2. Djokovic conseguiu a primeira quebra da parcial e salvou dois break-points no game seguinte. O sérvio apostava em saques abertos sempre que vivia momentos de maior pressão. Na sequência, voltaria a quebrar o serviço de Rublev. O ex-líder do ranking ainda se queixou com o árbitro James Keothavong sobre ofensas que recebia de alguns torcedores na Rod Laver Arena. Cada jogador fez 8 winners, mas Djokovic fez só quatro, enquanto Rublev fez 10 no total.
Logo na abertura do terceiro set, Djokovic conseguiu mais uma quebra de serviço e ficou ainda mais próximo da vitória. Desta vez, ele não enfrentou break-points e cedeu apenas quatro pontos em seus games de serviço. Rublev, que tem um tênis agressivo e de golpes potentes, não conseguia mudar a dinâmica da partida e deixou o sérvio muito confortável nos ralis de fundo para chegar à vitória. Djokovic terminou o jogo com 14 aces e sem ter o serviço quebrado, apesar de ter enfrentado cinco break-points. Ele liderou a contagem de winners por 32 a 26 e cometeu 21 erros contra 29 de Rublev.
