Melbourne (Austrália) – Na noite de quarta-feira, Sania Mirza, de 36 anos, e o parceiro Rohan Bopanna superaram os terceiros favoritos Desirae Krawczyk e Neal Skupski por 7/6 (7/5), 6/7 (5/7) e 10-6 e garantiram vaga na final de duplas mistas do Australian Open. A parceria indiana enfrentará a dupla brasileira de Luísa Stefani e Rafael Matos na final da próxima sexta-feira em Melbourne.
"Estávamos jogando contra uma das melhores duplas mistas e sabíamos que tínhamos que apresentar o melhor, estou feliz por termos conseguido fazer isso", disse a indiana depois de derrotar Krawczyk e Skupski, atuais campeões de Wimbledon.
"Foi uma partida incrível, há muito nervosismo jogando meu último Grand Slam e é muito especial jogar com Rohan", acrescentou Mirza, que planeja encerrar a carreira durante o WTA 1000 de Dubai em fevereiro. Dessa forma, o Australian Open será seu último Grand Slam como profissional. "Rohan foi meu primeiro parceiro de duplas mistas quando eu tinha 14 anos. Estamos muito animados em voltar aqui e nos dar outra chance".
In a fitting farewell, @MirzaSania's last dance will take place on the grandest stage!
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 25, 2023
She and @rohanbopanna 🇮🇳 have qualified for the Mixed Doubles Final!@wwos • @espn • @eurosport • @wowowtennis • #AusOpen • #AO2023 pic.twitter.com/qHGNOvWMoC
A ex-número 1 do mundo de duplas iniciou a temporada jogando em Adelaide, mas antes disso, não atuava desde Cincinnati em agosto do ano passado devido a uma lesão no cotovelo. "Estou tão emocionada, não sou de chorar na frente das pessoas, mas estou quase lá agora", disse Mirza.
"Eu sinto amor por esse lugar e pelos 18 anos que venho aqui. Me sinto em casa porque também tenho família aqui, como em casa, recebo muita comida caseira e muitos fãs indianos estão me apoiando. Tem sido uma jornada e tanto. Eu realmente vou sentir falta de jogar aqui".
Melbourne Park tem sido bom para a estrela indiana. Em 2009, ela se juntou a Mahesh Bhupathi e a dupla foi coroada campeã de duplas mistas. Sete anos depois, em 2016, ela e Martina Hingis conquistaram o título de duplas femininas. Fora da Austrália, Mirza conquistou outros quatro títulos de Grand Slam: 2015 em Wimbledon e no US Open, ao lado de Martina Hingis, 2012 em Roland Garros, na dupla mista com Bhupathi, e em 2014 em duplas mistas no US Open, com o mineiro Bruno Soares.
Em simples, Mirza alcançou as oitavas de final do US Open de 2005 em sua estreia em Flushing Meadows. Mas o Melbourne Park, onde alcançou a terceira rodada de simples em 2005 e 2008, tem um significado especial. Há 18 anos, sua algoz foi a eventual campeã, Serena Williams, com parciais de 6/1 e 6/4. E apesar da derrota, Mirza disse que esta é a sua lembrança favorita.
Throw back to 10 years ago.. It's where it all began 😊🙌 #australianopen #serena #myjourney #timegoesfast pic.twitter.com/CVHSXSf2bF
— Sania Mirza (@MirzaSania) March 9, 2015
"A memória mais especial é ter jogado contra Serena aqui quando eu tinha 18 anos, embora tenha perdido aquela partida, tenha sido varrida da quadra. Minha crença foi instalada ali, que é aqui que eu pertenço e é aqui que eu quero estar. Mesmo que Serena tenha vencido aquele torneio naquele ano, para mim isso me fez acreditar que uma jovem indiana, o sonho que eu tinha de jogar nos Slam, tentar vencê-los, foi algo que aconteceu naquele ano para mim. Essa memória... Estou ficando arrepiada ao falar disso."
Bopanna, de 42 anos, foi perguntado sobre o que significaria conquistar o troféu de campeão com Mirza na sexta-feira. "Seria um sonho absoluto. Você não pode conseguir nada melhor do que isso. Terminar seu último Slam com um título, acho que seria muito especial. Precisamos disso na Índia, precisamos continuar inspirando todos lá".
