Melbourne (Austrália) - Amplo favorito na segunda semifinal do Australian Open, Novak Djokovic confirmou sua condição nesta sexta-feira e avançou para sua décima final em Melbourne e a 33ª em Grand Slam na carreira. Nove vezes campeão do torneio, o sérvio superou o norte-americano Tommy Paul, 35º do ranking, que nunca havia chegado tão longe em um Slam, com parciais de 7/5, 6/1 e 6/2 em 2h20 de partida.
Duas façanhas estarão em jogo para Djokovic no próximo domingo. Ele tenta conquistar seu 22º título de Grand Slam, igualando o recorde de conquistas do rival espanhol Rafael Nadal. De quebra, o experiente jogador de 35 anos e número 5 do mundo pode voltar ao topo do ranking em caso de título. O sérvio é o recordista de semanas na liderança, com 373 no total.
O adversário de Djokovic na decisão será o grego Stefanos Tsitsipas, número 4 do mundo e também postulante à liderança. Tsitsipas venceu o russo Karen Khachanov por 7/6 (7-2), 6/4, 6/7 (6-8) e 6/3. Aos 24 anos, o grego disputa sua segunda final de Grand Slam e busca o maior título da carreira. O histórico de confrontos é amplamente favorável ao sérvio, que tem dez vitórias e apenas duas derrotas contra Tsitsipas. Ele venceu o últimos nove encontros entre os dois jogadores.
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Djokovic também passa a ser o detentor da maior invencibilidade na história do Australian Open. São 27 vitórias seguidas numa série iniciada em 2019. Ele supera a marca de 26 jogos sem perder na competição que Andre Agassi estabeleceu entre 2000 e 2004. Além disso, o sérvio marcou sua 40ª vitória consecutiva em território australiano, numa lista que também inclui duas participações na extinta ATP Cup e o recente título do ATP 250 de Adelaide 1. Sua última derrota no país foi em 2018 para o sul-coreano Hyeon Chung.
Superado na semifinal, Tommy Paul terá o melhor ranking da carreira após sua melhor campanha em Grand Slam. O norte-americano de 25 anos debutará no top 20 do ranking, aparecendo na 19ª posição a partir da próxima segunda-feira. Ele estava no setor da chave do cabeça 2 Casper Ruud, eliminado precocemente na segunda rodada, e passou por nomes como os espanhóis Roberto Bautista Agut e Alejandro Davidovich Fokina, e os norte-americanos Jenson Brooksby e Ben Shelton.
Hold the phone! 😲 Tommy Paul has broken Djokovic for a SECOND time this set to get us back on serve after being DOWN 5️⃣-1️⃣!
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Vindo de duas vitórias muito tranquilas sobre Alex de Minaur e Andrey Rublev nas oitavas e quartas de final, Djokovic teve algumas oscilações físicas pela primeira vez nos últimos três jogos. O sérvio havia chegado a Melbourne sofrendo com dores na coxa esquerda, teve poucos problemas na movimentação e levou a mão ao local em agluns momentos nos dois primeiros sets e também nas viradas de lado. Mas nada que tirasse seu total controle das ações em quadra.
Apesar de começar o jogo escapando de dois break-points, não demorou para Djokovic conseguisse sua primeira quebra serviço. Ele abriu 3/0 no placar e voltaria a quebrar para fazer 5/1. Quando sacava para o set, teve uma breve discussão com o árbitro, que disparou o cronômetro de saque enquanto o sérvio ainda estava em direção à toalha no intervalo entre os pontos. Na volta, teve um set-point, mas Paul se salvou e devolveu uma das quebras. O norte-americano ainda buscou o empate por 5/5, mas o ex-número 1 do mundo voltaria a quebrar no último game da parcial, jogando de forma firme do fundo de quadra e esperando a melhor oportunidade para definir os pontos.
He just always finds a way! @DjokerNole 🇷🇸 looked to be in control, then he was on the back foot, but he closes out the first with a massive break of serve.
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O domínio de Djokovic foi ainda maior no segundo set. À exceção de um game mais longo, em que enfrentou três break-points, o sérvio sacou muito bem. Ele também conseguiu duas novas quebras, chegando a liderar a parcial por 5/0 antes que Paul confirmasse o serviço pela primeira vez. O cenário do terceiro set foi parecido. O eneacampeão já largou com uma quebra acima, e ainda ampliou a vantagem para 4/0 depois de salvar um break-point. Paul confirmou seus dois últimos games de serviço, mas não evitou que o sérvio definisse a disputa em seu saque.
