Abu Dhabi (Emirados Árabes) - Luísa Stefani e a chinesa Shuai Zhang precisaram superar um início instável de partida antes de obter grande reação e conquistar neste domingo o WTA 500 de Abu Dhabi, ao derrotar a boa parceria formada pela japonesa Shuko Aoyama e a taiwanesa Hao-Ching Chan, por 3/6, 6/2 e 10-8.
Brasileira com maior coleção de troféu de duplas na Era Profissional, Stefani chega assim ao sétimo troféu de nível WTA de sua carreira e continua sem derrotas na temporada 2023. Mais do que isso, embala 19 vitórias consecutivas, série iniciada em novembro com o título do WTA 125 de Montevidéu. Marcou então duas vitórias na United Cup, venceu quatro jogos para faturar Adelaide e mais cinco na campanha vitoriosa das duplas mistas em Melbourne.
Abu Dhabi CHAMPS 🏆🏆@Luisa__Stefani & @zhangshuai121 come from behind to defeat Aoyama/Chan and lift their first title together!#MubadalaAbuDhabiOpen pic.twitter.com/QNpuwv5Ndc
— wta (@WTA) February 12, 2023
Desde seu retorno às competições, em setembro, após 12 meses de completo afastamento devido à cirurgia no joelho, Stefani ganhou os títulos de Chennai, ao lado de Gabriela Dabrowski; Guadalajara, com Storm Hunter; Montevidéu, com Ingrid Martins; Adelaide, com Taylor Townsend; Australian Open de mistas, com Rafael Matos e agora Abu Dhabi.
Com tal sequência tão positiva, a ex-top 10 e atual 36ª colocada no ranking entre as especialistas em duplas voltará ao top 30 nesta segunda-feira, posição que ocupou pela última vez em agosto do ano passado. Ao retornar da lesão, a tenista de 25 anos era apenas a 718ª colocada.
Partida cheia de bons lances
A final deste domingo foi extremamente bem disputada, com muitos lances de qualidade. As quatro jogadoras se mostravam atentas junto à rede, mas também com grande capacidade de defesa. A dupla de Stefani não começou tão ligada e rapidamente viu as adversárias abrirem 4/0. Houve pequena reação com uma quebra de serviço, mas ainda assim as falhas continuavam a ponto de Aoyama e Chan abrirem 5/1 com saque a favor.
A partir daí, Stefani e Zhang começaram a jogar melhor. Recuperaram mais uma quebra, venceram um 'ponto decisivo' com ótimos lances e ameaçaram encostar no placar, mas não deram sorte em outro 'ponto decisivo' que valia o set. A japonesa mostrava grande movimentação junto à rede.
O segundo set já foi bem mais equilibrado. Stefani passou a cravar melhor os voleios e Zhang se deslocava muito bem nas defesas, obrigando as adversárias a jogar pontos mais longos e difíceis. Veio a quebra para 2/0, mas Aoyama e Chan reagiram e empataram. Um game de devolução muito firme deu 4/2 e aí Stefani e Zhang enfim dominaram o set e levaram ao supertiebreak.
Stefani e Zhang saíram atrás, por 0-3 e 1-4, mas pouco a pouco reagiram e viraram para 6-4. Um serviço perdido permitiu nova igualdade, agora com 6-6 e 7-7. Enfim, Stefani e Zhang chegaram ao primeiro match-point, que a brasileira perdeu com um voleio grudada à rede, mas em seguida puderam o comemorar o título com outra devolução muito precisa.
Esta foi a 15ª final da carreira da paulista - e a segunda em Abu Dhabi -, que dividirá o prêmio de US$ 40.100 com Zhang. Stefani disputará já na próxima semana o WTA 500 de Doha, agora ao lado da cazaque Anna Danilina, ex-parceira de Beatriz Haddad Maia.
"Foi a primeira vez que eu e Shuai fizemos parceria e eu me diverti muito, mas também aprendi com você e seu time", afirmou a brasileira na cerimônia de premiação.
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