Indian Wells (EUA) - Atual campeão do Masters 1000 de Indian Wells, Taylor Fritz superou uma difícil estreia neste sábado. O número 5 do mundo precisou de três sets e 1h52 para vencer um duelo norte-americano contra Ben Shelton, jovem de 20 anos e 41º do ranking, com parciais de 4/6, 6/4 e 6/3.
Aos 25 anos, Fritz está com o melhor ranking da carreira, mas tem a posição bastante ameaçada com os mil pontos a defender. Se ele perdesse na estreia, por exemplo, já seria ultrapassado por pelo menos cinco concorrentes. O canhoto Shelton também ocupa seu melhor ranking, impulsionado pela campanha até as quartas do Australian Open.
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O adversário de Fritz na próxima rodada virá do jogo entre o argentino Sebastian Baez, cabeça 30 em Indian Wells, e o australiano vindo do quali Rinky Hijikata. O norte-americano venceu com tranquilidade o único duelo anterior com Baez, no ano passado em Cincinnati, enquanto um duelo com Hijikata seria inédito.
Outro postulante ao título a estrear com vitória foi Felix Auger-Aliassime, oitavo cabeça de chave, que venceu o espanhol Pedro Martinez por 7/6 (7-5) e 6/4. Seu próximo rival será o argentino Francisco Cerundolo, cabeça 27, que venceu o convidado local e ex-top 10 Jack Sock por 4/6, 6/3 e 6/4.
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A rodada também foi boa para o italiano de 21 anos Jannik Sinner, 13º do ranking, que venceu um duelo de gerações contra Richard Gasquet, de 36, com parciais de 6/3 e 7/6 (7-2). Seu adversário será mais um experiente francês, o canhoto Adrian Mannarino, que bateu o italiano Lorenzo Musetti por duplo 6/4.
Coric e De Minaur são eliminados na estreia
Dois cabeças de chave foram eliminados na estreia. O australiano Alex de Minaur, campeão em Acapulco, perdeu para o húngaro Marton Fucsovics por 6/4 e 6/2. Já o croata Borna Coric foi superado pelo eslovaco Alex Molcan, que marcou um duplo 6/3. Molcan e Fucsovics se enfrentam na próxima rodada.