Charleston (EUA) - Depois de ter sofrido eliminações precoces nas quadras duras de Indian Wells de Miami, Ons Jabeur se sentiu mais à vontade em quadra em seu primeiro jogo na temporada de saibro. A número 5 do mundo estreou no WTA 500 de Charleston vencendo a ucraniana Lesia Tsurenko, 77ª do ranking, por duplo 6/3 em 1h27 de partida.
Jabeur tem um bom histórico recente em Charleston. Além de ter sido vice-campeã no ano passado, ela disputou uma final de WTA 250 na mesma cidade há duas temporadas. Já garantida nas oitavas, a tunisiana agora espera pela vencedora entre a jovem tcheca de 17 anos Linda Fruhvirtova e a convidada local Caroline Dolehide.
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Recuperada de uma recente lesão no joelho, que a tirou de quadra dos três grandes torneios do Oriente Médio, em Abu Dhabi, Doha e Dubai, Jabeur conseguia se movimentar bem em quadra e estava à vontade para exibir todo seu repertório de golpes. A tunisiana usou slices, curtinhas, foi à rede, e levantou a torcida ao fazer um grand-willy. Paciente na construção dos pontos, esperava os momentos certos para usar as bolas de definição, especialmente o forehand.
O início de partida foi arrasador para Jabeur, que saiu vencendo por 5/0. Tsurenko, que chegou a pedir um atendimento fora de quadra para um aparente desconforto no quadril, chegou a devolver uma das quebras, mas não evitou a perda da parcial. A tunisiana manteve o domínio da partida no segundo set, conseguindo mais três quebras para chegar à vitória.
"Eu gosto de bagunçar a cabeça das jogadoras e o saibro permite que eu faça isso. Não é tão fácil se movimentar no saibro como é na quadra dura, e posso colocar a bola no contrapé da adversária. Eu pude usar meus drop-shots e espero continuar assim", disse Jabeur, durante a entrevista em quadra. A tunisiana liderou a estatística de winners por 22 a 9 e cometeu 25 erros contra 19 da rival. Ela também criou 13 break-points na partida, conquistando cinco quebras.
Azarenka busca a virada contra a Stephens
Em duelo de campeãs de Grand Slam, a ex-número 1 do mundo Victoria Azarenka levou a melhor sobre Sloane Stephens e venceu de virada, com parciais de 3/6, 6/3 e 6/2 em 2h03 de partida. Este foi o oitavo duelo entre elas, agora com quatro vitórias para cada lado. Em partida com cinco quebras de serviço, 3 a 2 para Azarenka, a bielorrussa liderou a estatística de winners por 28 a 24 e cometeu 17 erros contra 20 da norte-americana.
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"Estou mais feliz pela forma como eu consegui virar o jogo. O nível estava muito bom, mas eu não estava aproveitando algumas chances. O momento do jogo estava mudando muito. Fico feliz por ter subido um pouco o nível no segundo set e conseguir manter o momento", disse Azarenka, após a partida. Ela enfrenta a russa Anna Kalinskaya, que venceu a francesa Alizé Cornet por 7/6 (7-4), 4/6 e 6/2.
A experiente jogadora de 33 anos e atual 18ª do ranking foi semifinalista do Australian Open em janeiro, mas foi eliminada logo cedo nos torneios norte-americanos. "É o meu primeiro torneio no saibro. Tive um bom começo de temporada, mas depois sofri com algumas lesões nos últimos torneios. Fico feliz por estar me movimentando sem restrições e vamos ver até onde posso chegar. É um prazer estar aqui em Charleston"