Roma (Itália) - Seis vezes campeão do Masters 1000 de Roma, Novak Djokovic iniciou a busca pelo sétimo título nas quadras de saibro da capital italiana com um jogo difícil. Ainda recuperando o ritmo de jogo, depois de não ter atuado em Madri, o número 1 do mundo foi bastante exigido no primeiro set, mas depois superou o jovem argentino de 23 anos Tomas Etcheverry, 61º do ranking, por 7/6 (7-5) e 6/2 em 1h51 de partida.
Djokovic sofreu eliminações precoces no Masters 1000 de Monte Carlo e no ATP 250 de Banja Luka no início da temporada de saibro. O sérvio vinha sentindo um desconforto no cotovelo e aproveitou as duas últimas semanas para se recuperar fisicamente e ter maior ambientação ao piso.
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O próximo adversário de Djokovic será o búlgaro Grigor Dimitrov, 33º do ranking, que venceu o suíço Stan Wawrinka por 6/4 e 7/6 (7-3). O histórico de confrontos é amplamente favorável ao sérvio, que venceu dez jogos contra Dimitrov e perdeu apenas um, ainda em 2013.
Superado por Djokovic nesta sexta-feira, Etcheverry já disputou duas finais de ATP no saibro este ano, em Santiago e Houston, e alcançou o 59º lugar do ranking em abril. Também na atual temporada, o ainda jovem argentino conseguiu as primeiras vitórias em Grand Slam e Masters 1000. Admirador do sérvio desde o início da carreira, ele sempre posta nas redes sociais a diferença de pontos que faltam para que ele alcance o atual número 1.
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O primeiro set da partida foi bastante equilibrado, com uma quebra para cada lado. Etcheverry saiu vencendo por 3/1, mas permitiu o empate no sexto game. Diante de um adversário sólido de fundo, o sérvio se queixava da qualidade da quadra. E isso tem sido frequente ao longo da primeira semana do torneio, com vários tenistas passando o pé e tentando corrigir as irregularidades do piso.
Djokovic chegou a ter dois set-point quando vencia por 5/4, mas só definiu a parcial depois de um equilibrado tiebreak. O sérvio liderou a contagem de winners no set por 17 a 11, mas cometeu 21 erros contra 14 do argentino.
Logo na abertura do segundo set, Djokovic conseguiu mais uma quebra de serviço e ficou mais confortável em quadra. O número 1 do mundo passou a ditar o ritmo de jogo, mantendo o alto nível de tênis e utilizando bem as curtinhas. Sem enfrentar break-points, o sérvio cedeu só mais quatro pontos no saque e voltaria a quebrar na reta final da partida. Ele fez o dobro de winners, 26 a 13, e cometeu 30 erros contra 20.