Paris (França) - Convidado da organização e apenas 101º do mundo no ranking, o australiano Thanasi Kokkinakis derrubou mais um grande nome no saibro de Roland Garros e avançou à terceira rodada de Paris outra vez, oito anos depois, ao superar incrível batalha de cinco sets e 4h38 contra o suíço Stan Wawrinka, com as duras parciais de 3/6, 7/5, 6/3, 6/7 (4-7) e 6/3.
Kokkinakis precisou de cinco match-points para fechar a partida, mesmo depois de abrir 4/0 no set final e ver perigosa reação. Jogou-se ao chão para comemorar e aí recebeu caloroso abraço de Wawrinka. Os dois nunca havia se cruzado antes e se envolveram indiretamente numa intriga causada por Nick Kyrgios, que insinuou durante jogo em 2015 ter havido possível caso de Kokkinakis com a então namorada do suíço.
"Já tinha perdido neste ano para (Andy) Murray no Australian Open depois de abrir 2 a 0 e não queria perder de outra lenda", recordou o tenista de 27 anos, que passou por longos períodos de ausência do circuito por lesões constantes.
Wawrinka foi campeão de Roland Garros em 2015 e finalista em 2017, mas esta é a segunda edição consecutiva em que perde logo na estreia. Agora aos 38 anos e após cirurgia no joelho, ele não atinge a terceira rodada de um Grand Slam desde Paris em 2020. Conquistou também o Australian Open em 2014 e o US Open em 2016.
Curiosamente, Roland Garros é o único dos quatro Slam em que Kokkinakis ganhou dois jogos consecutivos ao longo de sua conturbada carreira de simples. Ele enfrenta agora o russo e cabeça 11 Karen Khachanov, que não teve trabalho para tirar o qualificado Radu Albot, por 6/3, 6/4 e 6/2.
