Adelaide (Austrália) - O Campeonato Mundial Individual de Masters da ITF, no próximo mês, vai testemunhar um momento histórico quando o australiano Henry Young, que completou 100 anos no último dia 26, entrar na quadra em Capdepera, Mallorca. Young se tornará o jogador mais velho e o primeiro centenário a competir no Mundial de Masters, além de tenista competitivo mais velho do mundo, seis meses mais velho que o ucraniano Leonid Stanislavskyi, informa longo artigo no site da Federação Internacional, assinado por Ross McLean
Young nasceu em 1923, cinco anos após o fim da Primeira Guerra Mundial e seis anos antes da Grande Depressão.
Surpreendentemente, ele deve participar de simples, duplas e duplas mistas na categoria de 90 anos ou mais no Mundial, que acontecerá de 14 a 21 de outubro. “Ainda estou aqui e espero ter mais alguns anos dentro de mim”, disse Young. “O que mais vou fazer, apenas vegetar e apodrecer? Quero me divertir e adoro tênis, por isso jogo. Eu amo a vida e a vida é para ser vivida. Muitas pessoas desistem quando não deveriam. Fico incomodado quando as pessoas têm algo parecido com cotovelo de tenista e desistem do jogo. Sou uma propaganda ambulante da profissão médica”, afirma.
Será um grande retorno às competições da ITF para Young, que não participa do ITF Masters Tour desde novembro de 2019 e desde 2012 não competia fora da Austrália. “Estou muito ansioso por isso. Adoro o espírito competitivo do tênis e é isso que adoro no esporte.”
Isso não quer dizer que Young tenha estado inativo. Ele ainda joga até quatro vezes por semana em sua cidade natal, Adelaide, e é visto como uma lenda na comunidade tenística local. Em janeiro passado, foi homenageado pelo Aberto da Austrália. Na Rod Laver Arena, ao lado do colega nonagenário Stanislavskyi, travou a 'Batalha dos Centuriões'. A dupla lutou com Frances Tiafoe, dos Estados Unidos, e Alexander Zverev, da Alemanha. A verba arrecadada foi destinada ao programa “Tennis Plays for Peace”, que continua a apoiar os esforços de ajuda humanitária na Ucrânia após a invasão da Rússia.
Questionado sobre o segredo da sua longevidade, Young brincou: “Pensamentos saudáveis e nada de mulheres lépidas, o que exclui a maioria dos meus amigos” antes de descrever como o tênis se tornou um dos pilares da sua vida.
“Eu não tinha tempo para isso quando estava trabalhando – costumava jogar talvez meia dúzia de vezes por ano”, disse ele. “Mas quando me aposentei, estava dirigindo quando vi um outdoor que dizia: 'Procuram-se bons jogadores'. Entrei e foi aí que tudo começou.”
Além de piloto de caça durante a Segunda Guerra Mundial, Young também trabalhou como atirador, fazendeiro e inventor, tendo ajudado a criar a máquina de muletas para ovelhas. Atualmente, ele trabalha em outra invenção que, segundo ele, irá “fornecer eletricidade mais barata e resolver as mudanças climáticas”, mas que, por enquanto, mantém guardado a sete chaves até convencer as pessoas e obter a patente provisória.
Young teve a honra de receber mensagem de parabéns do Rei Charles III, jogou tênis no dia do aniversário e depois se juntou ao filho Michael e outros membros da família para a merecida celebração.
