Nova York (EUA) - Uma das modalidades que mais crescem nos Estados Unidos, o pickleball reúne aspectos do tênis, tênis de mesa e badminton, é jogado em uma quadra semelhante a uma quadra de badminton e envolve uma raquete e uma pequena bola de plástico perfurada. Segundo o mais recente Heart and Movement Study da Apple, que compila dados gravados em Apple Watches, os treinos de pickleball ultrapassaram as sessões de tênis pela primeira vez.
O pickleball também ultrapassou o tênis em termos de número de participantes em julho de 2023 e assim fica claro que a modalidade não para de crescer. De acordo com os dados divulgados, nas sessões de treino de pickleball os participantes habitualmente mantêm a frequência cardíaca em cerca de 70% do máximo estimado, maior que a média no tênis.
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Porém, o aumento da popularidade da modalidade, que segundo a Sports & Fitness Industry Association, em 2022, tinha 8,9 milhões de jogadores, um aumento de 159% em três anos, tem causado controvérsias em solo norte-americano, uma delas por conta de seu ruído peculiar. A pequena bola de plástico perfurada com a qual o esporte é jogado tem incomodado muita gente com disputas indo parar na justiça.
As preocupações com o ruído deram origem a petições e ações judiciais destinadas a limitar a prática esportiva e impedir a construção de novas quadras. E outra consequência do número crescente de quadras é a conversão das quadras públicas de tênis em quadras de pickleball, deixando os tenistas descontentes. Organizações de tênis estão a colaborar com parques e departamentos recreativos para garantir que ambos os esportes possam coexistir pacificamente.
O pickleball tem atraído diversos tenistas e ex-tenistas profissionais para a modalidade. Astros como Andre Agassi, John McEnroe, Maria Sharapova e Steffi Graf já se aventuraram na modalidade e participaram de exibições. O campo profissional também vem crescendo com investimento cada vez maior na liga da modalidade.
Ex-número 1 do mundo, a belga Kim Clijsters resolveu investir no pickleball. Um grupo do qual ela faz parte comprou uma equipe de expansão na Major League Pickleball, que começou a ser disputada em 2021. Além disso, a canadense Eugenie Bouchard se juntará ao circuito de pickleball a partir do próximo ano, que já conta com o norte-americano Noah Rubin, campeão juvenil de Wimbledon em 2014.
