Londres (Inglaterra) – Naquela que é, possivelmente, a melhor foto da temporada de tênis até agora, Alexandra Eala parece levitar sobre a grama da Quadra Central. O corpo da estrela filipina está esticado ao limite, e sua expressão é de desespero. Ela havia escorregado instantes antes e quase não tinha esperança de vencer o ponto. Ainda assim, seu foco único e inabalável era, de alguma forma, fazer a raquete tocar a bola.
O fotógrafo da WTA Robert Prange, também conhecido como Jimmie48, nem percebeu que havia capturado a imagem perfeita até várias horas depois, após a vitória surpreendente de Eala sobre Iga Swiatek, por 7/6 (11/9) e 6/2 no sábado, pois ele teve de cobrir outras duas partidas da terceira rodada e só foi examinar as fotos da câmera com calma mais tarde, à noite.
“Eu sabia que as pessoas provavelmente se interessariam, porque é algo muito singular”, afirmou Jimmie à Alex Macpherson, da reportagem da WTA. “Mas foi só nesta manhã, quando acordei e vi que a imagem tinha viralizado. Trabalho com isso há 15 anos e nunca fotografei uma jogadora fazendo aquele movimento específico. Quer dizer, há um limite para as formas como você pode se mover em uma quadra de tênis e acabar fazendo algo que as pessoas normalmente não veem. Mas o mérito é todo dela, foi ela é quem fez a parte difícil!”
Pode ser um movimento raro, mas é algo que é a cara de Eala. “Grande parte do estilo de jogo dela é pura garra, luta e a recusa em desistir”, disse Jimmie. “E aquele movimento resume isso perfeitamente. Você a vê tentando alcançar uma bola impossível, e ela conseguiu mandá-la para o outro lado da rede. “Acho que é isso que muita gente não percebe. O esforço não foi em vão. A bola realmente passou.”
Para conseguir a foto, Jimmie havia se posicionado na área reservada aos fotógrafos, à direita da câmera principal de TV, enquanto Eala vencia o segundo set por 3 a 0 e 40-30, antecipando a reação dela caso fechasse o jogo. “É para lá que elas se voltam quando comemoram”, disse Jimmie na manhã de domingo. “Porque o camarote delas fica na outra extremidade. Teoricamente, os fotógrafos podem ficar em qualquer um dos quatro lados da quadra. Mas o lado esquerdo é a posição privilegiada, pois você fica mais perto do camarote das jogadoras. Geralmente é onde as grandes agências se instalam. Parece haver um pouco menos de espaço.
“Além disso, eu estava daquele lado porque queria fazer algumas fotos com a torcida ao fundo. As arquibancadas estavam lotadas e o visual fica bonito. Mas o posicionamento é pura sorte. Ou você está no lugar certo, ou não está.”
Jimmie não conseguiu a foto da comemoração que buscava, mas, quando Eala escorregou e tentou o mergulho desesperado, ele instintivamente continuou fotografando. O resultado foi uma imagem que, segundo ele, figura entre as dez melhores de sua carreira. Sua singularidade foi ainda mais realçada pelo local, pela ocasião e pelo fato de Eala ter acabado por protagonizar uma vitória surpreendente. “Talvez eu nunca mais tire uma foto assim”, disse Jimmie. “Vai demorar até que eu presencie novamente um movimento como aquele.”
Super legal! Que foto!