Londres (Inglaterra) – De um sonho em 1976 a um circuito mundial inspirador e lucrativo, o tênis em cadeira de rodas percorreu um longo caminho. O torneio de Wimbledon terá um sabor especial este ano, com o All England Club celebrando os 50 anos do surgimento do tênis em cadeira de rodas.
O que começou como uma ideia do americano Brad Parks cresceu além de qualquer expectativa, a ponto de o tênis em cadeira de rodas ser disputado hoje nos quatro torneios do Grand Slam (Wimbledon, Roland Garros, US Open e Australian Open) e contar com um calendário que inclui mais de 160 torneios em mais de 40 países.
Algumas das lendas do tênis em cadeira de rodas, incluindo Parks, serão homenageadas em um evento especial na Quadra nº 1, no próximo domingo. Paralelamente, as finais de simples e duplas serão disputadas novamente nas quadras principais, reafirmando o papel de Wimbledon em elevar o tênis em cadeira de rodas a novos patamares. “É incrível pensar que já se passaram 50 anos”, disse Parks em entrevista ao site da Word Tennis, nova denominação da Federação Internacional, no início deste ano. “É realmente maravilhoso relembrar aqueles primeiros dias e sorrir com orgulho ao ver o quanto o esporte evoluiu, muito além de qualquer coisa que eu imaginava.”
“Eu achava que o esporte continuaria crescendo, com um circuito de premiação em dinheiro estruturado em torno de torneios como o US Open, o Australian Open … o Japan Open, o Swiss Open e o British Open. Mas competir por premiações significativas nos Grand Slam e jogar diante de arquibancadas lotadas nas Paralimpíadas superou tudo o que eu esperava. Ver os melhores jogadores vivendo do tênis em cadeira de rodas era algo que eu jamais poderia ter imaginado”, acrescentou Parks na reportagem de Simon Cambers.
A situação atual é muito diferente da de 1976, quando Parks, então um esquiador de estilo livre de 18 anos, estava hospitalizado após sofrer um acidente em uma competição que o deixou paralisado da cintura para baixo. Parks estava determinado a continuar praticando esportes de alguma forma e, alguns meses depois, quando seus pais perguntaram se ele gostaria de tentar rebater algumas bolas de tênis, um sonho nasceu.
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— Wimbledon (@Wimbledon) July 7, 2026
Juntamente com o atleta cadeirante Jeff Minnebraker, Parks liderou o desenvolvimento da modalidade, superando inúmeros obstáculos ao longo do caminho. O primeiro evento oficial de tênis em cadeira de rodas foi realizado em Los Angeles, em 1977.
Em 1980, Parks ajudou a fundar o primeiro circuito da modalidade, composto por 10 torneios nos Estados Unidos. Em 1992, o esporte ganhou um grande impulso ao ser incluído nos Jogos Paralímpicos de Barcelona, onde Parks conquistou a medalha de ouro nas duplas.
A exposição do esporte em nível internacional serviu de catalisador para uma maior expansão. Após estrear nos torneios de Grand Slam no Australian Open, o tênis em cadeira de rodas passou a fazer parte da programação de Wimbledon em 2005.
A categoria Quad (para jogadores com perda significativa de função em pelo menos um membro superior) estreou nos Jogos Paralímpicos em 2004, com o britânico Peter Norfolk, apelidado de “The Quadfather”, conquistando o ouro na chave de simples.
Desde 2007, o tênis em cadeira de rodas é disputado nos quatro torneios de Grand Slam. Wimbledon dobrou o número de participantes nas chaves de simples e duplas em 2024 e tem investido pesadamente na modalidade nos últimos anos. Desde 2021, os campeões das categorias de simples (cadeira de rodas e Quad) recebem premiações iguais. Além disso, em 2026, a criação de uma nova categoria de elite (Premier Tier) fará com que mais torneios da ATP e da WTA incluam competições de tênis em cadeira de rodas paralelamente às competições para atletas sem deficiência.
O crescimento do esporte também se reflete na visibilidade de suas estrelas: a holandesa Esther Vergeer, que permaneceu invicta por 10 anos e uma marca impressionante de 470 partidas; o japonês Shingo Kunieda, recordista com 50 títulos de Grand Slam; Diede de Groot, Yui Kamiji, Dylan Alcott, Gordon Reid e os dois melhores jogadores atuais do tênis masculino em cadeira de rodas, Tokito Oda e Alfie Hewett, tornaram-se nomes muito conhecidos do grande público.
Oda derrotou Hewett na final de Wimbledon do ano passado, e a rivalidade entre os dois está levando o esporte a públicos cada vez maiores, tanto presencialmente quanto pela televisão, fato que Hewett destacou em sua entrevista após a partida.
“Não acho que troféus consigam superar esse tipo de atmosfera e apoio”, disse o britânico na ocasião. “Ter isso ao seu lado é ainda melhor. Esse tipo de ambiente não é algo que vivenciamos com frequência. É realmente incrível o que tem acontecido em Wimbledon nos últimos anos. Disputar partidas como esta, com um público assim, é o que sempre sonhamos.”
Picture perfect ?
Our 2025 Gentlemen’s Wheelchair Singles champion Tokito Oda arrives at The Championships #Wimbledon pic.twitter.com/wmNsFtrsbn
— Wimbledon (@Wimbledon) July 6, 2026
Muito legal! Que continue crescendo!